J’Accuse. Da Emile Zola i 1898 skrev
det åpne brevet J’Accusse til den franske presidenten i protest mot
behandlingen av den fransk-jødiske kapteinen Alfred Dreyfus, hadde
Dreyfus-saken pågått i fire år. Dreyfus ble arrestert i 1894, anklaget for å ha
overlevert hemmelige dokumenter til den tyske ambassaden i Paris. Dreyfus ble
feilaktig dømt for spionasje i 1894 og i 1899. I 1906 ble han frikjent, benådet
og han fikk oppreisning. Det franske forsvaret erkjente ikke hans uskyld før i
1995.
Splittelse. Dreyfus-affæren skapte
store bølger og motsetninger i Frankrike, også i sykkelmiljøet. Comte Dion var
en av Frankrikes største industriherrer på denne tiden, og eide blant annet en
sykkelfabrikk. Dion markedsførte sine produkter i sportsbladet Le Vélo som var
eid av Pierre Giffard. Den 3. juni 1899 deltok Dion i en demonstrasjon som støttet
arrestasjonen av Dreyfus. Demonstrasjonen var tydelig anti-jødisk. Dions
engasjement førte til at han kom i klammeri med politiet. Han ble arrestert og han brøt Giffard som hadde skrevet flere støtteerklæringer til Dreyfus i
Le Vélo. På dette tidspunktet var opplaget på Le Vélo ca. 80.000 og bladet
hadde ingen rivaler. Fiendskapet som oppsto førte til at Dion sluttet å
annonsere i Le Vélo og til at han sammen med kjente industriherrer som Adolphe
Clèment og Edouard Michelin stablet på beina et nytt sykkelblad, L’Auto Vélo. I
1902 byttet de navn til L’Auto fordi navnelikheten med Giffards blad var for
stor.
Piperenseren. Da dette skjedde var Le
Vélo en sentral aktør i de klassiske rittene Bourdeux-Paris, Paris-Brest-Paris
og Paris-Roubaix. Løpene ga god reklame til sykkelprodusentene som annonserte i
Le Vélo (sykkelen som vant Paris-Brest-Paris i 1891 veide 21 kg og hadde én
bremse!). For å ta opp kampen med Le Vélo og for å få markedsført sine sykler
lanserte Dion den vanvittige ideen om et sykkelritt Frankrike rundt, og i
januar 1903 presenterte L’Auto Tour de France. Rittet var da delt opp i seks
etapper og var 2428 km langt. Første etappe fant sted 1. juli 1903 og ble
vunnet av den franske sykkelryttern Maurice Garin - med klengenavnet ”Den lille
piperensern”. Garin var også den første sammenlagtvinneren av Touren. Rittet
var en stor suksess og det nye bladet fikk en flying start. Syv – 7! – minutter
etter at løperne var kommet i mål gikk 130.000 kopier av L’Auto i trykken.
Skandale-rittet. At grunnleggerne av Touren
var blant skandalemakerne i Dreyfus-saken tror jeg svært få tenker på når de
passerer Champs Elysees i gult, grønt, hvitt og polkadott. Uansett er alle
skandaler i Tour de France småtteri mot skandalen som skapte verdens største
sykkelritt!